USB 3.0/3.1/3.2-sticks
Deze categorie bundelt USB-sticks met de aansluiting USB 3.0, 3.1 en 3.2, want in werkelijkheid zijn dat drie namen voor één standaardfamilie, ook al hebben de nieuwere daarnaast de snellere varianten Gen 2 en Gen 2×2. Het USB-IF heeft de oudere aanduidingen in 2019 gewijzigd, dus het huidige USB 3.2 Gen 1 is dezelfde aansluiting die vroeger USB 3.0 heette. Je vindt hier sticks met USB-A of met USB-C, in een metalen en een kunststof behuizing en in capaciteiten van klein voor documenten tot groot voor video. Het versienummer alleen zegt niets over de snelheid, want die wordt bij een stick vooral bepaald door het geheugen binnenin.
USB 3.0/3.1/3.2-sticks
De sticks in deze categorie gebruiken een aansluiting uit de USB 3-familie, die in de loop van de jaren drie verschillende namen heeft gehad. Je vindt hier klassieke sticks met USB-A, modellen met USB-C en draai- of schuifconstructies zonder dopje. De capaciteiten lopen van kleine sticks voor documenten tot grote exemplaren voor video en back-ups van hele mappen. Juist hier is de versieaanduiding echter verraderlijker dan bij andere accessoires, en daarom loont het om te weten wat ze betekent.
Het USB-IF heeft de hele reeks twee keer hernoemd, in 2013 en opnieuw in 2019, waardoor er drie namen voor één snelheid ontstonden. Het oorspronkelijke USB 3.0 werd eerst USB 3.1 Gen 1 en uiteindelijk USB 3.2 Gen 1, zonder dat er iets veranderde aan de vijf gigabit per seconde. Een stick met het opschrift USB 3.2 kan dus precies hetzelfde apparaat zijn dat jaren geleden als USB 3.0 werd verkocht. Een hoger getal op de verpakking betekent op zichzelf geen snellere stick, pas de toevoeging Gen 1, Gen 2 of Gen 2×2 geeft de doorslag.
Pas de generatieaanduiding maakt het echte verschil, en dat zijn drie verschillende snelheden. Gen 1 haalt vijf gigabit per seconde, Gen 2 tien en Gen 2×2 twintig, tussen de uitersten zit dus een factor vier. Gen 2×2 stuurt de gegevens echter over twee banen tegelijk, en die heeft alleen de USB-C-aansluiting. Een stick met de klassieke rechthoekige USB-A haalt daarom nooit twintig gigabit, wat er ook op de verpakking staat.
Over de werkelijke snelheid beslist bij een stick eerder het geheugen binnenin dan de aansluiting zelf. Vijf gigabit per seconde komt neer op 625 megabyte, alleen blijft er na aftrek van de codeeroverhead zo’n vijfhonderd over, en een gewone stick met Gen 1 leest sowieso zo’n tweehonderd megabyte per seconde en schrijft hij zestig tot honderd. Het schrijven is meestal duidelijk trager dan het lezen, wat je juist merkt wanneer je een groot bestand naar de stick kopieert en niet andersom. Daarom loont het om in de beschrijving naar de waarde in megabyte per seconde te zoeken en niet alleen naar het versienummer.
De achterwaartse compatibiliteit geldt beide kanten op, dus je steekt de stick ook in een oudere USB 2.0-poort. Daar zakt hij echter naar vierhonderdtachtig megabit per seconde, ongeveer een tiende van wat Gen 1 kan. Altijd beslist de traagste van de twee, dus niets helpt een snelle stick in een oude poort of een nieuwe poort met een trage stick.