Zonne-omvormers
De omzetting van gelijkstroom uit fotovoltaïsche panelen naar 230 V wisselspanning gebeurt met omvormers en spanningsomvormers, zonder welke gewone apparaten niet van stroom kunnen worden voorzien. Hiertoe behoren netgekoppelde (on-grid), autonome (off-grid) en hybride types, micro-omvormers voor afzonderlijke panelen en spanningsomvormers voor 12-, 24- en 48-V-systemen. Zonne-omvormers en spanningsomvormers verschillen in vermogen, vorm van de uitgangssinus en de mogelijkheid om accu's aan te sluiten, en worden daarom gekozen op basis van de grootte van de installatie en het gebruik.
Zonne-omvormers
Fotovoltaïsche panelen wekken gelijkstroom op, terwijl de meeste huishoudelijke apparaten en het elektriciteitsnet met 230 V wisselspanning werken. Juist deze omzetting verzorgt de omvormer, terwijl de converter ook het niveau van de gelijkspanning tussen de verschillende delen van het systeem kan aanpassen. De omvormer staat zo tussen panelen, accu's en stopcontacten als het element dat de volledige energiestroom regelt. Zonder hem zou de opbrengst van de panelen praktisch onbruikbaar blijven.
Afhankelijk van de aansluiting worden verschillende soorten onderscheiden. Netgekoppelde (on-grid) omvormers leveren de stroom rechtstreeks aan de woning en sturen overschotten naar het distributienet. Autonome (off-grid) omvormers werken onafhankelijk van het net en putten uit accu's, waardoor ze geschikt zijn voor vakantiehuisjes, campers en boten. Hybride omvormers combineren beide functies en regelen ook het laden van de accu's. Een aparte groep vormen de micro-omvormers, die rechtstreeks op de afzonderlijke panelen worden gemonteerd en de opbrengst bij gedeeltelijke beschaduwing verhogen.
Bij de keuze zijn het continue en piekvermogen in watt bepalend, dat alle aangesloten apparaten moet dekken, en de bij de installatie passende ingangsspanning, meestal 12, 24 of 48 V. Ook de vorm van de uitgangsspanning speelt een rol — een zuivere sinus is geschikt voor gevoelige elektronica en motoren, terwijl een gemodificeerde sinus volstaat voor eenvoudigere apparaten. Bij netgekoppelde systemen is daarnaast de compatibiliteit met de eisen van de netbeheerder belangrijk, en bij autonome systemen een voldoende capaciteit van de aangesloten accu's. Een hoger omzettingsrendement beperkt daarbij de verliezen en spaart de opgewekte energie.
Voor de aanschaf van een omvormer is het verstandig om het opgenomen vermogen van de gelijktijdig draaiende apparaten op te tellen en een marge voor de aanloopstromen van motoren en pompen toe te voegen. Ook de wijze van koeling, de bescherming tegen vocht en stof en de mogelijkheid tot aansluiting op een laadregelaar of een app voor productiebewaking spelen mee. Goed gekozen zonne-omvormers en converters houden een stabiele spanning aan, beschermen de aangesloten apparaten en benutten het potentieel van de volledige fotovoltaïsche installatie volledig.